16 апреля 1934 года Постановлением ЦИК СССР было учреждено почетное звание ГЕРОЙ СОВЕТСКОГО СОЮЗА, как высшая степень отличия за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига.

Первое награждение званием произошло 20 апреля 1934 года. Героями Советского Союза стали семь летчиков (А.Ляпидевский, С.Леваневский, В.Молоков, Н.Каманин, М.Слепнев, М.Водопьянов, И.Доронин), осуществившие эвакуацию на материк терпящих бедствие участников экспедиции и членов экипажа парохода «Челюскин», утонувшего в Беринговом море.

Изначально выдавалась только грамота от ЦИК СССР. Но летчикам, спасшим людей, была также вручена награда - орден Ленина.

16 апреля 1934 года было учреждено почетное звание Герой Советского союза